Kronik hastalıklar, vücudun herhangi bir yerinde uzun süre devam eden, bazen yaşam boyu sürebilen ve müdahale olanakları sınırlı olan rahatsızlık türleridir. Bu rahatsızlıklar genellikle yavaş ilerler ve zamanla daha kötü hale gelebilirler. Kronik hastalıklar arasında diyabet, astım, metabolik sendrom, hipertansiyon ve kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) yer alır.

Astım, hava yollarında çeşitli etkenler nedeniyle daralma meydana gelmesiyle oluşan ve ataklar halinde ortaya çıkan bir akciğer rahatsızlığıdır. Bireyin sigara dumanına maruz kalması, soğuk hava ile temas etmesi gibi faktörler astımın tetikleyicileri olabilir. Bu durum hava yollarında iltihaplanmaya yol açar. Bronşlardaki iltihaplar şişmeye ve kızarmaya neden olur. Astım belirtileri şunlardır:

Nefes darlığı genellikle ataklar halinde, özellikle geceleri uykudan uyandıracak derecede ortaya çıkar. Ancak tüm astım hastalarında nefes darlığı görülmez. Astım genellikle kalıtsal bir hastalıktır, ancak bazı durumlarda çevresel faktörler de etkili olabilir. Astım ataklarını tetikleyen faktörler şunlardır:

Hipertansiyon, kan basıncının uzun süre sürekli olarak yüksek seyretmesidir. İdeal kan basıncı, büyük tansiyonun 120, küçük tansiyonun ise 80 olmasıdır. Hipertansiyon, ülkemizde oldukça yaygındır ve genellikle kadınlarda daha fazla görülür. Orta yaş grubunda daha yaygındır. Yüksek tansiyon sinsi bir hastalıktır ve her yaş grubunda görülebilir. Yüksek tansiyonun neden olabileceği hastalıklar şunlardır:

Fazla kilolarınız varsa, hamile iseniz, sigara tüketiyorsanız, ailenizde yüksek tansiyon hastası varsa, diyabet hastası iseniz ve yaşınız kırkın üzerinde ise tansiyonunuzu düzenli olarak ölçtürmelisiniz.

Diyabet, pankreasın yeterli insülin üretememesi veya insülinin etkili bir şekilde kullanılamaması sonucu kan şekeri seviyelerinin yükselmesiyle karakterize kronik bir hastalıktır. İnsülin, vücudun glukozu enerji olarak kullanabilmesi için gereklidir. Diyabet, uzun vadede dokulara ve organlara zarar verebilir. Diyabet riski taşıyan kişiler şunlardır:

Diyabete yakalanma risk faktörleri arasında kalıtsal faktörler, yaş, obezite ve gebelik döneminde ortaya çıkan şeker hastalığı bulunmaktadır.

KOAH, hava yollarının uzun süre tıkanmasıyla karakterize bir hastalıktır. KOAH'ın en önemli nedeni sigara kullanımıdır. Sigara dumanı, solunum yollarını ve hava keseciklerini tahrip eder. KOAH genellikle sigara içen veya sigarayı bırakmış kişilerde, özellikle kırk yaşından sonra görülür. KOAH belirtileri şunlardır:

Sigara kullanımı, hem tıkayıcı bronşit hem de amfizem gelişimine yol açar. Hava yollarındaki tıkanmalar ve zedelenmeler, kandaki oksijen seviyesini düşürür ve vücut yeterli oksijen alamayınca ciddi sağlık sorunları ortaya çıkar.