Vücudumuzdaki tüm organlar, küçük hücrelerden oluşmaktadır. Hücreler, vücudumuzun en küçük yapı taşlarıdır ve gözle görülemeyecek kadar küçük, ancak mikroskopla rahatça görülebilirler. Sağlıklı vücut hücreleri (sinir hücreleri hariç) bölünme yeteneğine sahiptir. Ölen hücrelerin yenilenmesi ve yaralanan dokuların düzeltilmesi amacıyla bu yeteneklerini kullanırlar ve kolayca yenilenebilirler. Ancak bu yetenekleri sınırlıdır; sonsuz bölünmeleri mümkün değildir. Hücreler, insan ve hayvanlar gibi doğar, yaşar ve ölürler. Her hücrenin hayatı boyunca belli bir bölünme sayısı vardır ve bu sayı dolduğunda hücre yenilenemez. Sağlıklı bir hücre, gerektiği yerlerde ve gerektiği kadar bölüneceğini kesinlikle bilmektedir.

Buna karşılık, kanser hücresi bu bilincini kaybedebilir. Kontrolsüz bir şekilde bölünmeye başlar ve çoğaldıkça çoğalır. Kanser hücreleri birikerek tümörleri, yani halk dilinde kitleleri oluştururlar. Tümörler (kitleler), normal dokuları sıkıştırabilir ve içine sızabilirler. Eğer kanser hücreleri oluşturdukları tümörlerden (kitlelerden) ayrılırsa, kan veya lenf dolaşımı aracılığıyla vücudun her yerine dağılabilirler. Dağıldıkları yerlerde tümör (kitle) kolonileri oluştururlar ve büyümeye devam edebilirler. Kanserin bu şekilde vücudun her yerine dağılmasına metastaz adı verilmektedir.

Kanser oluşmaya başladığı zaman, organ ve mikroskop altındaki görünümüne göre sınıflandırılabilir. Farklı tipteki kanserler farklı hızlarda büyüyebilir ve farklı şekillerde yayılabilirler, ayrıca hepsi de ayrı tedavilere yanıt verirler. Bu nedenle, kanser hastalarının tedavisinde var olan kanser türlerine göre farklı tedaviler uygulanmaktadır. Kanser çeşitleri ise yapılan uygulamalarla ortaya çıkar.

Kanserin kesin nedeni henüz tam olarak bilinmemektedir. Ancak kanser hastaları için bazı risk faktörleri belirlenmiştir. Kanser için risk faktörleri yaşam şekillerine, yaşa, aileye ve cinse göre değişebilir.

Kanser tedavisinde yaygın olarak kullanılan yöntemler cerrahi yöntemler ve hedefe yönelik tedavilerdir. Bu tedavi yöntemleri tek başına uygulanabilir veya birlikte kullanılabilir. Birinci basamak tedaviden sonra uygulanan tedaviye adjuvan tedavi denir.

Kanser tedavisinde başarılı sonuçlar elde edebilmek için erken teşhis büyük önem taşır. Ayrıca, hastanın genel sağlık durumu, kanserin türü ve evresi de tedavi sürecini etkileyen önemli faktörlerdir. Bu nedenle kanser belirtilerini erken dönemde fark etmek ve düzenli sağlık kontrolleri yaptırmak hayati öneme sahiptir.

Sonuç olarak, kanser karmaşık ve çok yönlü bir hastalık olup, tedavi süreci kişiden kişiye farklılık göstermektedir. Bilimsel araştırmalar ve teknolojik gelişmeler sayesinde kanser tedavisinde önemli ilerlemeler kaydedilmiş olup, gelecekte de bu alanda yeni tedavi yöntemlerinin geliştirilmesi beklenmektedir.